Las hormigas / Discovery Channel
Hormiga, nombre común de los miembros de una familia de insectos sociales.
Todas las hormigas son sociales, lo que significa que viven en colonias organizadas.
Hay que distinguir entre las verdaderas hormigas y las llamadas hormigas blancas, o termitas, que constituyen un orden distinto.
En la mayoría de las especies de hormigas, los machos conservan las alas durante toda la vida y las hembras sólo hasta después del apareamiento.
Ciertas hembras sin alas, llamadas trabajadoras, suelen ser estériles.
La hembra fecundada se convierte en reina de la colonia y su principal función consiste en poner huevos.
Los machos mueren después del apareamiento y las trabajadoras recogen alimentos, cuidan de los jóvenes y defienden la colonia.
Los nidos de muchas especies de hormigas consisten en cámaras y galerías excavadas bajo piedras, troncos o en el suelo; algunas especies construyen sus hormigueros en montículos de tierra y materia vegetal o en troncos de árbol en descomposición.
La familia de las hormigas contiene más de 4.500 especies descritas, muy distribuidas en países templados y tropicales.
El cuerpo de la hormiga está formado por cabeza, tórax y abdomen; éste está articulado con el tórax por un pedicelo abdominal o pedúnculo.
Las cuatro fases vitales de una hormiga son: huevo, larva, pupa y adulto. De los diminutos huevos blancos o amarillentos que pone la reina nacen las larvas al cabo de dos a seis semanas.
Tras alimentarse durante un periodo de unas pocas semanas a varios meses, las larvas se convierten en pupas, habitual pero incorrectamente llamadas huevos de hormiga.
En algunas especies las pupas quedan desnudas y, en otras, cubiertas por capullos hechos de una sustancia que segregan al final de la fase larvaria.
Una vez finalizada la fase de pupa, durante la cual el animal no come nada, aparece el adulto.
Durante su desarrollo, las hormigas inmaduras son alimentadas y atendidas por las trabajadoras adultas.
Como ocurre con todos los insectos que experimentan una metamorfosis completa, la hormiga ha alcanzado su tamaño adulto cuando abandona la fase de pupa.
Abandonados a su suerte, los machos suelen morir tras fecundar a las hembras durante el vuelo nupcial.
Se sabe que las reinas y las trabajadoras de algunas especies viven más de 15 años.
La mayoría de las hormigas son omnívoras; no obstante, algunas especies comen sólo ciertos alimentos especializados.
La mayoría de ellas construyen algún tipo de nido u hormiguero donde almacenan alimentos.
Unas cuantas especies han desarrollado hábitos agrícolas o de pastoreo muy especializados.
La hormiga cosechera roja (hormiga agrícola), del centro de Estados Unidos y México, frecuenta los campos de hierba, recolectando y almacenando semillas de herbáceas.
Algunas especies de hormigas cosecheras, de amplia distribución, que recolectan grano para alimentarse, han desarrollado trabajadoras especializadas con grandes mandíbulas, a veces llamadas guerreras.
Estas hormigas soldado no hacen casi nada más que partir las semillas para que coman las demás.
Un género de hormigas propio del sureste de Estados Unidos y América tropical cultiva en el interior de sus hormigueros una especie de hongo que la colonia usa como alimento.
Las especies de América tropical reciben el nombre de cortadoras de hojas u hormigas parasol porque las trabajadoras cortan trozos de determinadas hojas que son acarreados de vuelta al hormiguero, donde se usan como 'compost' para fertilizar los cultivos de hongos.
Es el caso de la bibijagua de Cuba, la arriera de México, el zampopo de Guatemala, el bachaco de Venezuela, el coquí de Perú, la minera y la isaú de Argentina, así como de la sauba de Brasil.
Fuente y enlace:
Discovery Channel
Las hormigas / Discovery Channel
Subido el 02/01/2011
Alberto Ortoll